Cada 7 de abril se conmemora el Día Mundial de la Salud, coincidiendo con el aniversario de la fundación de la OMS en 1948. Todos los años se elige un tema relacionado con un problema de salud pública. El elegido en 2014 es el de las enfermedades transmitidas por vectores y el lema, 'Pequeñas picaduras, grandes amenazas'.
Los vectores son organismos que transmiten patógenos de una persona o animal infectado a otro. Las enfermedades vectoriales son las ocasionadas por estos patógenos en el ser humano y son más frecuentes en los países tropicales y lugares donde existen problemas de acceso al agua potable y presentan deficiencias en las redes de saneamiento. No obstante, todos los países participan de esta iniciativa de la OMS, para recordar la importancia y la existencia de este problema acuciante de salud pública.
Los vectores más frecuentes son los mosquitos, flebótomos, chinches y garrapatas. Son responsables de transmitir una amplia gama de patógenos que pueden afectar al ser humano. Los mosquitos transmiten el paludismo, el dengue, la filariasis linfática, la fiebre chikungunya, la encefalitis japonesa y la fiebre amarilla, entre otras.
Entre las enfermedades vectoriales, el paludismo es la enfermedad más mortífera. Causa cerca de 700.000 muertes al año, en su mayoría de niños en África. Otra enfermedad vectorial transmitida por el mosquito aedes es el dengue, que está aumentando su incidencia en el mundo en los últimos años.
Los factores más conocidos que favorecen su transmisión y extensión a otros países son el aumento del comercio, el incremento y rapidez en los viajes internacionales y los cambios medioambientales, tanto los ocasionados por el hombre como por el cambio climático.
Es importante que las personas, cuando viajen a los países que presenten el riesgo de padecer estas enfermedades transmitidas por vectores, sepan cómo protegerse y se informen antes de iniciar el viaje.
Tanto los gobiernos como las diferentes instituciones, apoyados por organizaciones no gubernamentales y sociedades científicas, han establecido proyectos y actuaciones para reducir las tasas de incidencia y la mortalidad producida por estas enfermedades.
El objetivo de este Día Mundial de la Salud pasa por aumentar la concienciación sobre la amenaza que suponen los vectores y las enfermedades vectoriales y por plantear la necesidad de que las medidas se amplíen más allá de los países afectados por estas enfermedades, dado que en algunos casos empiezan a traspasar sus fronteras.
