La consejera de Educación, Cultura y Mujer, Mabel Deu, ha presentado hoy dos piezas prefilatélicas del siglo XVIII que han aparecido en el proceso de digitalización y difusión de los documentos contenidos en el archivo más importante de Ceuta, el de la Santa y Real Casa de la Misericordia, un archivo que forma parte del Archivo General de Ceuta, de la Ciudad Autónoma. En la presentación de estas piezas, que se han convertido en las más antiguas de Ceuta, la consejera ha estado acompañada de los responsables del Archivo, José Luis Gómez-Barceló y Rocío Valriberas, y de Eduardo Martín, de la Agrupación Filatélica de Ceuta.
Las piezas aparecidas se corresponden a dos cartas certificadas desde Ceuta en 1778 y 1779. La primera tenía como destinatario a Francisco Zurita, el mayordomo del Conde de Valparaíso, que fue gobernador de Ceuta, y que se encontraba en Madrid, y la segunda a Diego Carbonell, deán de la Catedral de la ciudad, quien por aquel momento estaba en Tarragona. Ambas misivas eran certificadas, por lo que los comprobantes, es decir, las propias piezas, regresaron de nuevo a Ceuta.
Las piezas halladas se corresponden a dos envíos que costaron 396 y 38 cuartos de la época, lo que se correspondía a unas cartas de 150 y 25 gramos enviadas a través de un servicio, el de correos, que entonces era "público, pero excesivamente caro". El funcionario –cualificado (sabía leer y escribir)– que había tramitado el envío de esa carta cobraba unos 60 reales al mes, mientras que el mozo que trabajaba allí percibía 20 reales, pero enviar una carta certificada costaba 5 reales, según los datos aportados por Eduardo Martín, filatélico que ha estudiado las piezas.
La Casa de Misericordia
No es de extrañar que estas piezas hayan aparecido en el Archivo de la Santa y Real Casa de la Misericordia, el más importante de Ceuta, con el fondo documental que abarcan la época comprendida entre 1524 y 1871.
Según explicó Rocío Valriberas, la Santa y Real Casa de la Misericordia es la segunda fundación que crearon los portugueses, tras la de Lisboa, y desarrolló un papel fundamental en la época. Gracias a las "acciones de caridad" de los nobles y otras personas que no forman parte de la élite Ceuta tuvo un hospital y una casa-cuna (lo que después se denominó orfanato). Otras veces la Casa de Misericordia se encargaba de realizar otras acciones de caridad como asistir a las personas condenadas a muerte (última comida, enterramiento...), atendar a doncellas o, por ejemplo, sufragar el envío de una carta o de su recepción porque si la carta era ordinaria el servicio lo pagaba el destinatario.
Valor
Estas piezas, anteriores al nacimiento del sello, resultan "de gran interés" al ser las más antiguas que se conocen. Hasta ahora este honor lo tenía una que databa de 1800, que está documentada, pero que se encuentra dentro de una colección privada de desconocido titular.
El alto valor de estas piezas no solo se debe a su antigüedad, sino que se vio favorecido durante el franquismo. Tras la Guerra Civil, y ante la escasez de papel, se ordenó a las administraciones destruir esta correspondencia para convertirlo en pasta de papel. Esto unido a ese proceso tantas veces repetido a la hora de guardar correspondencia consistente en tirar el sobre ha hecho que sean escasas las piezas de esta época que se guardan, tal y como explicó Gómez-Barceló.
Pero el valor de estas piezas no solo es histórico, sino también económico. El precio de salida de la última de estas piezas que salieron a subasta fue de 2.000 euros, y era del siglo siguiente, del XIX.
Trabajo del Archivo
El Archivo General de Ceuta custodia además de los documentos creados por el Ayuntamiento y la Ciudad Autónoma, otros fondos de procedencia pública y privada. El personal de este centro, ubicado en el Palacio de la Asamblea, tiene como función principal poner a disposición de los ciudadanos los documentos que forman parte del patrimonio documental de Ceuta.
Para ello se ha acometido una labor de digitalización de fondos y puesta a disposición de los mismos en internet, de manera que puedan consultarse en línea. Esta tarea lleva consigo la revisión de muchos índices y catálogos, incluso de la propia documentación, lo que ha supuesto, en este caso, el descubrimiento de estas piezas prefilatélicas.
El Archivo de la Santa y Real Casa de la Misericordia se catalogó hace 25 años. En 2010 se digitalizó la documentación y comenzó a introducir todos los datos y fichas catalográficas en el programa informático Albalá, que permite su consulta directa en Internet (en la página web del Archivo, en la dirección http://www.ceuta.es/archivo).
